随着信息技术和通讯技术的飞速发展，特别是近几年互联网技术的广泛应用，世界正日益从传统的工业社会形态转向知识经济下的信息社会形态，在这场由技术进步所推动的社会变革中，社会生活的各个方面都受到深刻的影响，“电子政府”的兴起是其中的一个重要领域。

　　一、电子政府发展起因
 
　　信息和通讯技术(ICTs)的发展和政府职能的演变导致电子政府的兴起，信息和通讯技术(ICTs)特别是互联网及其相关技术的发展使电子政府成为可能和必然。信息时代，政府职能的转变使电子政府的发展成为必要，政府职能的扩大和复杂化则是电子政府发展的内部推动力。

　　信息和通讯技术的发展是外部拉动力

　　电子政府是信息时代下的政府形态。电子政府、电子商务、电子社区一起构成了信息时代的基本框架，在当前的信息经济飞速发展的冲击下，传统的政府组织形式和工作方式已经不再适应信息经济对政府的要求。因此，政府必然要依托信息技术改革自身，以适应时代的变革。同时，电子政府的发展将会带动电子商务、电子社区的发展。

　　技术的影响逐渐从政府内部业务发展到外部业务，并最终导致政府的一体化变革。传统的技术应用模式是将信息技术(IT)应用到数据加工上，进而实现政府内部工作的自动化。在电子政府条件下，技术应用模式发展到信息技术和通讯技术结合(ICTs)，通过加工和沟通数据，支持和改造政府的外部工作，进而实现一个综合政府内部和外部工作的完整的信息化流程和知识管理的工作环境。

　　政府职能的演变是内部推动力

　　随着社会的复杂化，政府职能不断扩大并且日益复杂化，政府改革成为必然。今天的政府已经成为社会的“超级管理者”，并且存在着从“管理型政府”向“服务型政府”转变的趋势。政府组织结构也将由传统工业社会的金字塔垂直结构向信息时代下扁平的网状结构转变。公众对政府的要求也越来越高，要求政府更有效率、更以客户为中心、更加一体化。此外，政府又是全社会最大的信息拥有者、使用者，最大的信息技术用户；商业界希望通过电子政府工程推动新经济信息技术企业的发展，进而带动整个经济的发展。

　　由此可见，技术的发展和政府职能的转变推动电子政府在世界范围内的蓬勃发展，成为继电子商务之后信息变革的又一重要方面。

　　二、电子政府的定义

　　对于电子政府(e-Government)，不同的国家政府、各研究机构的定义并不相同。根据2001年11月世界经合组织(OECD)的报告，电子政府的定义是：“电子政府是指政府将新的信息和通讯技术(ICTs)运用到政府的全部职能中，特别是利用互联网及相关技术的网络化潜能来改革政府的结构和运作。”

　　世界银行对电子政府的定义更为全面：“电子政府是指政府机构使用信息技术(广域网、互联网、移动通讯)，改造政府与公众、企业、其他政府机构的关系。这些技术可以服务于下列目标：更好地向公众提供公共服务、改进政府与产业界的互动关系、通过使公众更方便地获得信息来增加公民权利、实现更有效率的政府管理。通过电子政府的构建，政府可以实现：减少政府腐败、提高政府透明度、增加政府收入和节约成本。”

　　关于电子政府，还有着其他各种各样的定义，尽管定义各不相同，但是对电子政府的共识是：

　　- 电子政府的技术基础是ICTs，即新的信息与通讯技术。

　　- 电子政府不是传统政府管理方式的电子化，而是信息时代下政府模式的重塑，是信息技术进步牵引的政府管理方式的深刻变革。

　　- 电子政府主要包括两个方面：第一，政府机构内部的运作；第二，政府机构与外部(公众、企业、其他政府机构)的互动。其中，后者是90年代末期以来电子政府发展的最新趋势和主要领域。

　　除了电子政府(e-government)，外，许多其他概念也从不同侧面揭示了政府信息化这一过程，如办公自动化(OA)、电子民主(e-democracy)、电子治理(e-governance)、电子管理(e-administration)等等。这些概念在内涵上有着一定的差别，基本上，电子政府(e-government)这一概念更着重于从外部公众角度，从外部看待政府总体的运作，在外部公众和企业眼里，理想的政府不应该是一个个分割的政府部门，而是一个提供统一服务和具有统一形象的政府总体。从这个角度出发，就能更好地理解电子政府的定义和理想目标——更好的、更一体化的和以公众为中心的政府；其他的概念要么限于政府内部，比如OA，要么着重于电子政府的某一方面，比如e-democracy。

　　根据电子政府的这一特点，国外有些学者甚至进一步将电子政府概念深化为“i-governance”。这一概念可以理解成“完整的政府治理”(integrated governance)，因为它同时整合信息处理和通讯技术，并将人、业务、信息、技术都整合于统一于政府治理这一目标中。